作者：屈春山
午朝门一般是指封建社会紫禁城的正门。开封午朝门始建于清雍正十二年（１７３４年），是万寿宫的南大门。大门前有一座牌坊，黄金题写榜名“万寿宫”三个字。乾隆十五年（１７５０年），万寿宫改为万寿观。嘉庆二年（１７９７年），在万寿观午朝门前石牌坊上横书“拱岳带河”四个字，后又改为“万寿无疆”四个字，称万寿无疆坊，坊前左右有石狮一对。后来，午朝门废，废毁时间不见记载，仅留下门前那座石牌坊，被后人呼为“午朝门”，并代代相传。民国十四年（１９２５年），河南督军胡景翼对龙亭进行整修，将万寿观改为龙亭公园。民国十六年（１９２７年），冯玉祥二次来豫主政，改龙亭公园为中山公园，在南面的石牌坊大门横额上书写“中山公园”四个字，东柱书题“遵守总理遗嘱”，西柱书题“实现三民主义”；另东横额书“自由”二字，西横额书“平等”二字。解放前，石牌坊业已坍塌。解放初，又修建了一座木牌坊，后因扩修道路被拆除。现仅存石狮一对，人们仍称石狮处为“午朝门”。
这是一对非常罕见的巨型石狮，据说是宋代遗物，后为明周王府的镇门狮，清修万寿宫时移午朝门石牌坊前。
狮子号称百兽之王。在古代，人们一直把狮子作为吉祥和驱邪的圣物。这两尊石狮，像两位雄壮有力、威武不可侵犯的卫士，双目凝神，虎视眈眈，日夜守卫着开封古城的龙亭宝殿。
这两尊石狮的突出特点是高大雄伟，从头顶到脚跟儿，约有一丈开外，成年人可以从腹下躬背来往，小孩子经常围着狮子捉迷藏。石狮的另一个特点是造型逼真，雕工浑厚精美，古朴豪放。它们雄踞于石台之上，昂首而立，脖子上系着彩带，佩挂着金铃，飘缀着红缨，仪态非凡，活灵活现。东边的那个是雄师，卷毛飘鬣，英姿勃勃，两眼如同一对馒头大的电灯泡，闪射着传神的光芒，足下踏着一只绣球，悠然自在，旁若无人。西边的那个是雌狮，毛光润滑，姿态俊逸，二目微闭，神情温和，怀抱幼狮，似在嬉戏逗乐。
人们走过这个地方，总要经久徘徊，往返徜徉，饱赏我国古代劳动人民的这一出类拔萃的艺术杰作，也常仰视着镌刻在雄师胸前的“睡狮猛醒”4个苍劲有力的楷书字而出神浮想。“睡狮猛醒”4个字里，凝聚着开封人民的理想与期望，至今还流传着许多引人入胜的趣谈——
据说，在北宋末年，金兵染指中原，强占开封，善良无辜的开封人民遭到了金兵的大肆抢劫和屠杀，文物古迹遭到疯狂的摧残，石狮也被打伤了腿（至今还可以看到留下的伤痕）。当时，不知是谁，在夜晚偷偷修好了狮子的腿，同时在石狮身上刻下了“睡狮猛醒”４个大字。说也奇怪，这对石狮真的醒来了。只见它们摇摇头，伸伸腰，鬣毛耸立，尾巴盘卷，忽地站了起来。刹那间，这对石狮环眼喷火，怒吼如雷。这吼声惊天动地，惊醒了开封古城，惊醒了中州大地。这对发了怒的狮子，张开簸箕一样的大嘴，将作恶多端的金兵一个个吞进肚里，“咔嚓”一声，又合上了嘴巴，金兵们再也出不来了，全部葬身于狮腹之中。至今，人们还可以看到雄狮张着嘴，雌狮合着嘴的战斗英姿。
这个传说，大概没有多少根据，然而，我们又何必去考证它呢？让这有趣的轶谈永久流传、万世不朽吧！
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