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开封寺院多，有开宝寺、天清寺、东大寺、清真寺、孝严寺、延寿寺、观音寺、宝珠寺等。然而，最为有名的要数大相国寺了。大相国寺以它巧夺天工的建筑雕刻和引人入胜的历史传说而驰名。许多文学巨著，如《水浒传》、《西游记》、《歧路灯》、《李自成》等，对大相国寺都有过生动的描写。
在中国古代，寺院分有额和无额，经皇帝题额的身份就高，名气就大。大相国寺从来属于有额，倍受历代帝王的青睐。
大相国寺作为一座古老的佛教寺院，距今已有1400多年的历史。大相国寺的前身为建国寺，建国寺建于北齐文宣帝天保六年（555年），后遭兵火烧毁。唐初，此地是歙州司马郑景的宅园，内有池沼。唐景云二年（711年），有个叫慧云的僧人，自称在夜晚见城中有异气出现，天明后又在郑景宅内池中看见殿台楼阁的影像，于是就借此募购郑景宅园，准备改建为寺院。在改建过程中，人们从地下挖出了北齐建寺的古碑，才知道这里是建国寺的旧基。慧云非常高兴，便将募铸的高一丈八尺的弥勒佛铜像安置其中。当时，唐朝的皇帝是唐睿宗李旦。他在做皇帝以前，曾被封为相王。为了纪念他从相王坐上皇帝的宝座，延和元年（712年），唐睿宗下令把这座建国寺改名为相国寺，并为这个寺院亲笔书写了“大相国寺”的匾额。这就是大相国寺的来历。
大相国寺从此发达起来了。到了北宋，大相国寺达到了它的全盛时期。寺内建筑金碧辉煌，雕塑壁画巧夺天工，中外佛教弟子经常在寺内活动。开封是当时的国都，大相国寺又是开封最大的佛教寺院，故称大相国寺为“皇家寺”。北宋历代皇帝都经常来寺内游幸祈祷，庆祝皇帝的生日，纪念皇帝的忌辰以及新赐进士的题名，礼仪也在此举行。
但是，几经沧桑，大相国寺遭受兵、火、水患，特别是在明末崇祯十五年（1642年），黄河大堤被毁决口，大水入城后，大相国寺“仅露殿脊丈余”。可见，清初大相国寺的颓废景况。现在人们看到的天王殿、大雄宝殿、八角殿、藏经楼等建筑，都是在清乾隆年间重建的。经过重修，虽不及唐宋时代宏伟，但也非常壮观。
民国十六年（1927年），冯玉祥将军主豫，破除迷信，昭示寺僧，勒令他迁，同时改大相国寺为中山市场。大相国寺山门前牌坊上部绘孙中山先生画像；中部“敕修大相国寺”匾额撤去，代以木刻“中山市场”4个大字。之后，寺中的佛像、匾额、碑文大部分被毁，只有八角琉璃殿中的千手千眼佛幸免于难。据记载，有人向冯玉祥建议，“千手千眼佛为一大木凿成，壮丽精严，殊疑鬼工，均富有历史艺术价值，不宜毁弃”。冯督军俯允，才得以保留至今。
千手千眼佛坐落在八角琉璃殿中间的一座平台上。这是一尊四面完全相同的立体雕塑，无论站在东西南北哪个方位上，都能清清楚楚地看到她那慈祥、端庄而美丽的面容。她浑身上下金光闪闪，显得华贵而朴实。她除了与常人一样长着圆润的手臂外，特别令人注目的是，从肩头上斜逸出4组小手掌排列而成的翅膀，每个小手的掌心里都有一只晶莹发光的眼睛。
这尊慈眉善目、身着法衣、头戴透雕花纹金冠的佛像，引起人们许多联想：她有那么多眼睛，什么事情看不透呢？她有那么多手臂，什么东西造不出呢？尤其令人钦佩的是前辈艺术家们那驾驭作品的能力：在一尊佛像上安置那么多手眼而不零不乱，十分自然，不仅毫无荒谬怪诞之感，而且令人产生美好的想象，实在是天下罕见！此外，佛像的细部造型和刀法、线条，其准确和精致的程度，也都足以使人叹为观止。
据说，这座佛像是清乾隆年间一位民间艺人用一棵白果树雕刻而成的，她是白果公主的化身。这里有一段发人深思的故事。
相传，古代开封有一位明君白胜，身患重病，夷邦乘机入侵，举国不宁。仙人指点说，只有亲人的双手双眼入药，才能治愈国王的病。国王的3个公主一听都非常吃惊：大女儿白叶吓得魂不附体，二女儿白花也吓得浑身发抖，三女儿白果深明大义，毅然献出双手双眼。霎时，三女儿的碧血化作一棵高大的白果树，陡然拔地而起。佛祖深为感动，特封她为千手千眼观音，专为万民除灾解难。后来，人们为纪念白果公主，就用那棵由白果公主化成的白果树，雕成了一尊千手千眼佛，安放在大相国寺八角琉璃殿里，供以香火，让人瞻仰。
白果公主的故事，不仅仅是一个美丽的神话传说，从艺术价值上说，它是我国历代遗留下来的中华雕塑艺术宝库中的珍品和瑰宝，被艺术评论家称为“东方的维纳斯”。 |
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